A colonoscopia é um exame endoscópico que permite a visualização do reto, cólon (intestino grosso) e do íleo terminal (a parte final do intestino delgado). Além de avaliar a mucosa intestinal, a colonoscopia possibilita a realização de biópsias, ou seja, a remoção de pequenos fragmentos de tecido para análise laboratorial, o que pode ser essencial no diagnóstico de diversas condições que podem acometer o reto, cólon e o íleo terminal.

Durante o exame, também é possível realizar procedimentos terapêuticos, sendo o mais comum a polipectomia, que consiste na remoção de pólipos (pequenos tumores que na sua maioria são neoplasias benignas com potencial risco de malignidade).